De oude beurs van Lille erfenis van commerciële welvaart

In de 17e eeuw waren architecten bij de bouw van nieuwe gebouwen gebonden aan strenge regels met betrekking tot de hoogte en de kwaliteit van de decoratie. De huizenrij was in de mode en hielp bij het creëren van een nieuwe stedelijke ruimte, met aandacht voor orde en een grotere decoratieve waarde. Het was in deze architecturale en stedelijke context dat de burgers van Lille, toen Spanjaarden, aan koning Filips IV van Spanje het recht vroegen om een handelsbeurs te bouwen op de Grote Markt. Het algemene programma rangschikte 24 privéhuizen rond een openbare binnenplaats, omzoomd door een galerij.

Het oog wordt getrokken door de oneindige variëteit aan kariatiden die de pilasters sieren. Dezelfde weelde is te zien in de decoratie van de ramen, met frontons die soms gebogen en soms driehoekig zijn, versierd met cartouches, guirlandes en mollig fruit in de stijl van de Vlaamse renaissance. De Vlaamse leeuwen op de portalen herinneren eraan dat Lille eens bij Nederland hoorde. Vandaag de dag zijn aan de vier zijden van het gebouw en boven de ramen op de tweede verdieping felgekleurde cartouches geschilderd met de wapenschilden van hedendaagse bedrijven die deelnamen aan de laatste renovatie aan het einde van de twintigste eeuw.